I 2012 presenterte Østmarkas Venner (ØV) ideen om å opprette nasjonalpark i Østmarka for daværende miljøbyråd i Oslo, Ola Elvestuen. Det skulle ta 11 år fra idé til virkelighet, men 10. november 2023 ble nasjonalparken endelig opprettet av Kongen i Statsråd. Med faglige argumenter, målrettet politisk arbeid og stor tålmodighet, klarte den lille organisasjonen å inspirere og overbevise politikere og myndighetene om å verne deler av Østmarka. Her svarer de på hvordan det var å jobbe med denne saken.

Hvordan ble ideen om nasjonalpark i Østmarka til?  

ØV hadde i mange tiår kjempet mot en rekke krefter som spiste bit for bit av Østmarka. Derfor ville vi ta et helhetlig grep og redde et større område av skogen for framtida. Markaloven som kom i 2009 var en skuffelse fordi den ikke verner økosystemene, og den gir mange unntak for teknisk infrastruktur og skogbruket. Men under arbeidet med innspill til vern av friluftslivsområder etter markalovens paragraf 11 kom ideen om å ta et større mot-grep. La oss gi indrefiléten av Østmarka som en gave til framtida, i form av en nasjonalpark! 

Hvordan klarte dere i Østmarkas Venner å opprettholde deres engasjement for saken gjennom så mange år? 

Et dedikert styre med brennende engasjement, stor kunnskap om og kjærlighet til Østmarka. Folk med ulik faglig og erfaringsmessig bakgrunn som visste å utnytte hverandres sterke sider. At saken på tross av mange skuffelser underveis gjorde noen viktige framskritt, og at vi beholdt troen på at vi ville vinne til slutt.

Hvilke argumenter og kommunikasjonsstrategier var avgjørende for å skape engasjement og gjennomslag for nasjonalparken? 

Vi var meget godt faglig forberedt da vi la saken fram offentlig. På forhånd hadde vi søkt støtte hos miljøbyråden i Oslo, Ola Elvestuen (V), og leder av samferdsels- og miljøutvalget i Oslo, Marianne Borgen (SV). I tillegg  hadde vi informert flere av naturvern- og markaorganisasjonene om vår plan og enten fått deres støtte eller sikret at de ikke ville motarbeide oss.  

Siden jobbet vi gradvis med å få økende politisk støtte for ideen. Vi brukte kreftene våre på dem vi hadde håp om å kunne overbevise og brukte liten energi på dem som var imot. Vi argumenterte med viktigheten av naturverdiene, landskapsverdiene og kulturverdiene, samt at vernet ville sikre området for befolkningen i generasjoner. Vi viste også hvordan nasjonalparken ville bidra til å oppnå internasjonale, nasjonale og regionale naturmål. 

ØV har i mange år arrangert høstmøter for å sette søkelys på viktige saker. Under den lange prosessen fram mot nasjonalparken inviterte vi flere ganger viktige støttespillere i politikken, for å diskutere hvordan vi kunne fullføre verneprosessen. På disse møtene har vi hatt besøk av blant annet Lars Haltbrekken, Ola Elvestuen, Lan Marie Berg og Frode Jacobsen. 

I 2018 fikk foreningens årsmøte for første gang besøk av en statsråd, og jubelen var stor da Ola Elvestuen lovte at han skulle gjøre det han kunne for å drive saken igjennom. 

Da nasjonalparken ble vedtatt 10. november 2023, hadde den vært tema på hvert eneste styremøte i Østmarkas Venner siden høsten 2011. Vi har et fint medlemsblad som sendes til våre medlemmer fire ganger i året. Der har nasjonalparken vært et viktig tema. Vi har også publisert mange artikler på nettsidene våre og delt dem i sosiale medier – mest Facebook. Lokal- og regionavisene dekket kampen om nasjonalparken bare sporadisk, men takket være nettsider, sosiale medier og etter hvert også et nyhetsbrev klarte vi likevel å nå ut med vårt budskap. 

I tillegg prioriterte vi å bruke deler av inntekten vår fra medlemskontingenten på å engasjere en dyktig inforådgiver/journalist til å skrive om saken. I reportasjer støttet vi også opp om og framhevet politikere som var pådrivere for saken. 

Hvilken betydning hadde allianser med politiske partier og organisasjoner? 

Alliansene med politiske partier og enkeltpolitikere lokalt og nasjonalt var helt avgjørende. Allerede i 2013 stemte bystyret i Oslo med overveldende flertall for nasjonalpark i Østmarka (kun FrP stemte imot). Oslo ble deretter motoren i arbeidet. Etter hvert fikk vi også samarbeid med miljøpartiene i Akershus. Flertall for nasjonalparken i kommunestyret i Ski i 2016, takket være Arbeiderpartiet og miljøpartiene, var også en svært viktig milepæl. Da Ola Elvestuen ble innvalgt på Stortinget høsten 2013 var han, sammen med representanter fra SV og MDG, viktige støttespillere nasjonalt. Da Ola Elvestuen ble klima- og miljøminister i januar 2018 begynte nasjonalpark-ballen for alvor å rulle.

Før Stortingsvalget 2021 var det sannsynlig at vi ville få en Ap-ledet regjering. Vi måtte derfor sikre oss at den nye klima- og miljøministeren ville videreføre arbeidet til Ola Elvestuen. Derfor inviterte vi Espen Barth Eide på tur til området før valget 2021, noe som viste seg å være et viktig og avgjørende grep. Han ble med på søndagstur i august og ble satt inn i hvor saken sto, hvilke verneverdier som finnes i området, samt den politiske situasjonen i kommunene. Han ble statsråd noen uker seinere, og han støttet saken videre og sørget for god framdrift i verneprosessen. 

Av andre organisasjoner er det særlig Naturvernforbundet, Sabima og WWF som kan trekkes fram. Vi holdt kontakt med dem og snakket sammen i forbindelse med viktige milepæler. De spurte oss også om råd og hva vi mente om ulike ting. Men hvis vi skal være ærlige så er det ØV som hadde føringen hele veien og uten oss ville det ikke blitt noe vern. 

Da nasjonalparken omsider var vedtatt, skrev vi en serie med seks artikler om hvordan vi hadde jobbet fram saken og publiserte dem på våre nettsider. Vi hadde to tanker med dette: At det var viktig å dokumentere historien for ettertiden, og at en fremstilling av historien kunne være nyttig for andre naturvern-organisasjoner som ville jobbe med skogvern. Den første artikkelen hadde overskriften «Nasjonalparken i Østmarka: En lang skaperprosess» og inneholder lenker til alle artiklene. 

Til slutt, hvilke råd vil du gi til andre som vil engasjere seg for bevaring av skogen? 

Saken om Østmarka er spesiell på mange måter. Bynære områder har hittil vært vanskelig å verne (bare se på kartet, de fleste nasjonalparker er enten høyt til fjells eller langt mot nord), og vernet er i all hovedsak på arealer i offentlig eie. Slik sett er det ikke så lett å gi råd. Men bruk faglige og saklige argumenter! Sørg for at utvalgte politikere engasjerer seg, så kommer flere av de andre etter. Trekk inn betydningen av vernet for folkehelse i vid forstand hvis det er relevant. Og aldri gi opp! Vernearbeid er et langsiktig arbeid som tar tid.